ZAPOPAN – Mexicaanse veiligheidstroepen hebben zondag 8 november 2026 een vermoedelijke leider van het beruchte drugskartel Jalisco New Generation Cartel (CJNG) aangehouden tijdens een grootschalige operatie in de stad Zapopan, nabij Guadalajara. Het gaat om Rafael Álvarez Ayala, beter bekend onder zijn bijnaam ‘R2’. De verdachte wordt door de autoriteiten gezien als een belangrijke leider van de gewelddadige kartelcel ‘Los Rs’, die onder meer in verband wordt gebracht met drugshandel, ontvoeringen, afpersing en moorden. Tijdens de arrestatie ontstond een vuurgevecht waarbij zowel de verdachte als een militair gewond raakte. Volgens de meest recente Mexicaanse berichtgeving zijn in totaal 21 personen aangehouden.
Speciale eenheden vallen binnen na informatie Amerikaanse DEA
De arrestatie vond plaats in Zapopan, een stad in de Mexicaanse deelstaat Jalisco. Aan de operatie namen speciale eenheden van de Mexicaanse marine deel, die samenwerkten met de nationale veiligheidsdiensten en andere veiligheidstroepen.
Bij de voorbereiding werd gebruikgemaakt van informatie van het Mexicaanse nationale inlichtingencentrum en de Amerikaanse drugsbestrijdingsdienst DEA. Volgens de Mexicaanse autoriteiten hielp de uitwisseling van inlichtingen bij het lokaliseren van de vermoedelijke kartelleider.
De operatie verliep niet zonder geweld. Toen de veiligheidstroepen in actie kwamen, werden zij volgens de Mexicaanse marine beschoten. De militairen beantwoordden het vuur, waarna de verdachte kon worden aangehouden.
Rafael Álvarez Ayala raakte tijdens de confrontatie gewond. Ook een lid van de Mexicaanse marine liep verwondingen op. Beiden kregen medische behandeling. Over de ernst van hun verwondingen zijn geen uitgebreide bijzonderheden bekendgemaakt.
Aantal arrestaties loopt op tot 21 personen
Kort na de operatie maakten de Mexicaanse autoriteiten bekend dat naast ‘R2’ nog negentien personen waren aangehouden. Daarmee kwam het aanvankelijke totaal op twintig arrestaties.
De Mexicaanse krant La Jornada meldde maandag 9 november op basis van bronnen binnen de federale veiligheidsdiensten dat het totale aantal arrestaties inmiddels was opgelopen tot 21.
Onder de aangehouden personen zou zich ook Fernando Omar Farías Chávez bevinden, beter bekend als ‘El Fénix’. Hij wordt volgens de Mexicaanse berichtgeving eveneens in verband gebracht met het CJNG en zou een regionale leidersrol hebben vervuld in Uruapan.
Daarnaast zouden een Argentijn en een Amerikaan zijn aangehouden. Welke rol zij mogelijk binnen de criminele organisatie hebben gespeeld, is nog niet vastgesteld.
De autoriteiten onderzoeken de betrokkenheid van de verschillende verdachten. Hun individuele verdenkingen en eventuele verantwoordelijkheden zijn nog niet volledig openbaar gemaakt.
Kartelcel verdacht van moorden, ontvoeringen en afpersing
De aangehouden ‘R2’ wordt beschouwd als een belangrijke figuur binnen ‘Los Rs’, een cel van het Jalisco New Generation Cartel die actief is in de Mexicaanse deelstaten Jalisco en Michoacán.
Volgens de Mexicaanse minister van Veiligheid, Omar García Harfuch, wordt deze groepering in verband gebracht met verschillende vormen van zware georganiseerde criminaliteit.
Het gaat onder meer om internationale drugshandel, afpersing, moord, ontvoering, wederrechtelijke vrijheidsberoving en gewelddadige aanvallen op de autoriteiten.
Bijzonder is dat de kartelcel zich volgens de minister ook richt op ondernemers en producenten van avocado’s. In de deelstaat Michoacán vormt de avocadoteelt een belangrijke economische sector. Criminele organisaties proberen volgens de autoriteiten via bedreiging en afpersing geld te verdienen aan deze bedrijfstak.
De verdenkingen tegen de kartelcel betekenen niet dat de persoonlijke betrokkenheid van iedere aangehouden verdachte bij al deze misdrijven al is bewezen.
Mogelijke betrokkenheid bij moord op Mexicaanse burgemeester
Een van de ernstigste verdenkingen tegen Rafael Álvarez Ayala betreft zijn mogelijke betrokkenheid bij de moord op Carlos Manzo, de voormalige burgemeester van Uruapan.
Manzo werd op 1 november 2025 doodgeschoten tijdens een openbare viering van de Dag van de Doden. De moord op de burgemeester veroorzaakte grote beroering in Mexico.
De bestuurder stond bekend om zijn uitgesproken houding tegenover georganiseerde criminaliteit en het geweld van drugskartels.
Volgens de Mexicaanse marine wordt ‘R2’ niet alleen in verband gebracht met deze moord, maar ook met de dood van negentien andere personen.
De autoriteiten hebben niet openbaar gemaakt welke concrete rol de verdachte bij ieder van deze levensdelicten zou hebben gespeeld. Zijn betrokkenheid moet in een strafrechtelijke procedure worden vastgesteld.
Verenigde Staten willen verdachte uitgeleverd krijgen
De arrestatie heeft ook internationale betekenis. Rafael Álvarez Ayala wordt namelijk niet alleen in Mexico gezocht, maar ook door de Amerikaanse autoriteiten.
Volgens de Mexicaanse minister van Veiligheid bestaat er in Mexico een arrestatiebevel wegens een verdenking van moord onder verzwarende omstandigheden. Daarnaast is er een Amerikaans verzoek om uitlevering.
De Amerikaanse drugsbestrijdingsdienst DEA heeft bevestigd dat de verdachte in de Verenigde Staten wordt gezocht wegens federale verdenkingen op het gebied van drugshandel en vuurwapens.
De samenwerking tussen de Mexicaanse en Amerikaanse autoriteiten speelde een belangrijke rol bij het opsporen van de verdachte. De daadwerkelijke arrestatie werd uitgevoerd door Mexicaanse veiligheidstroepen.
Of en wanneer ‘R2’ aan de Verenigde Staten wordt uitgeleverd, is nog niet bekend. Daarvoor moeten de toepasselijke juridische procedures worden doorlopen.
Berucht CJNG behoort tot machtigste drugskartels van Mexico
Het Jalisco New Generation Cartel, doorgaans afgekort tot CJNG, behoort tot de invloedrijkste criminele organisaties van Mexico.
Het kartel is betrokken bij internationale drugshandel en staat bekend om gewelddadige confrontaties met rivaliserende organisaties en veiligheidstroepen.
Een belangrijke concurrent is het Sinaloakartel, waarmee het CJNG strijdt om invloed op drugstransportroutes richting de Verenigde Staten.
De Amerikaanse regering plaatste het CJNG in 2025 op de lijst van buitenlandse terroristische organisaties. Die aanwijzing weerspiegelt de Amerikaanse beoordeling van de organisatie en heeft juridische gevolgen binnen de Verenigde Staten.
De arrestatie van een vermoedelijke regionale leider vormt een nieuwe ontwikkeling in de strijd van de Mexicaanse autoriteiten tegen de georganiseerde drugscriminaliteit. In hoeverre de aanhouding daadwerkelijk invloed heeft op de activiteiten van het kartel, moet nog blijken.
Onderzoek naar kartelcel en verdachten gaat verder
De Mexicaanse autoriteiten zetten het onderzoek naar de activiteiten van ‘Los Rs’ voort. Daarbij wordt gekeken naar de rol van de aangehouden personen en hun mogelijke betrokkenheid bij zware misdrijven.
Ook de internationale samenwerking met de Verenigde Staten blijft van belang, omdat tegen ‘R2’ zowel Mexicaanse als Amerikaanse verdenkingen bestaan.
De arrestatie van de vermoedelijke kartelleider is een belangrijke ontwikkeling in het onderzoek naar de criminele organisatie, maar betekent niet automatisch dat de kartelcel volledig is ontmanteld.
De verdachten moeten zich nog voor de bevoegde rechter verantwoorden. Totdat hun schuld juridisch is vastgesteld, geldt het vermoeden van onschuld.
